¿Cuáles son los beneficios de la lactancia materna?

Los beneficios de la lactancia materna incluyen el desarrollo del sistema inmunológico, prevención de enfermedades estomacales y cardiovasculares e impulso del desarrollo motriz. 

La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la UNICEF señalan que la leche materna debería ser el único alimento que consuman los bebés desde su nacimiento hasta los 6 meses de edad, aunque si es necesario pueden recibir vitaminas, minerales, medicamentos y soluciones rehidratantes (este tipo de alimentación se conoce como lactancia materna exclusiva). Después, de los 7 meses a los 2 años, deberán consumir una combinación de comida con leche materna.

En caso de que el bebé o la mamá tengan alguna situación que les impida amamantar o se tome la decisión de no hacerlo, deben consultar a un experto en lactancia para encontrar alternativas que ayuden a mantener los beneficios de la lactancia materna para el bebé y la madre. 

De acuerdo con la UNICEF y la OMS, para que la lactancia materna ayuda a procurar una vida saludable para el bebé, debes considerar lo siguiente:

• Mantener la lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses de vida.
  
• Puede iniciar en la primera hora de vida después del parto.
• Alimentar al bebé cuando dé señales de tener hambre y no necesariamente en horarios específicos.
• Evitar leche de vaca y bebidas con azúcar. 

La Organización Panamericana de la Salud y la UNICEF mencionan que los beneficios de la lactancia materna para el bebé son los siguientes: 

• Proporciona nutrientes para crecer y desarrollar el sistema inmunológico, según la UNICEF, esto disminuye en un 20% las probabilidades de fallecimiento en el primer mes de vida. 
  
• Incluye carbohidratos, proteínas, grasas, minerales, hormonas y proteínas digestivas que ayudan a prevenir sobrepeso, obesidad y cáncer infantil, enfermedades gastrointestinales, diabetes, hipertensión, colesterol alto y leucemia. 
• Impulsa el desarrollo motriz de los bebés.

Sin embargo, no solo hay beneficios de la lactancia materna para el bebé; en el caso de las madres, las protege de cáncer de ovarios y de mama y disminuye el riesgo de depresión post-parto, anemia y osteoporosis. Además, contribuye a evitar gastos en fórmulas infantiles, biberones y consultas médicas (por sus beneficios para la salud).

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